益生元和益生菌是一回事嗎?

很多人把益生元視為益生菌，雖然只有一字之差，但兩者完全不同。

益生元是益生菌的“食物”

簡單的理解：它們沒有一個是通過動物，一個是食物。益生元是益生菌的“食物”。益生菌是一類微生物;對於一些益生菌來說，益生元是它們的增值能力因子，它對於可以促進益生菌的生長和活性有積極的影響。而益生元對於我們人類來說是作為一種合理膳食進行補充劑。

益生元本質上是一種以可溶性膳食纖維為代表的碳水化合物

大多數益生元本質上都是碳水化合物(主要是可溶性膳食纖維)。益生元的種類很多，包括低聚果糖、低聚異麥芽糖、菊糖、水蘇糖、聚葡萄糖、低聚木糖、抗性澱粉等。由此可見，很多可溶性膳食纖維都可以作為“益生元”使用。理論上，只要能減少有害菌，能促進有益菌活性的物質都可以稱為益生元。

益生元可以改善便秘

益生元通過發酵產生腸道氣體，縮短消化道在腸道內停留的時間，從而增加腸道的大小。吃太多益生元的典型反應就是放屁太多。益生元可以通過調節腸道pH值來改善腸道炎症。

很多腸道疾病主要是因為pH值過高引起，比如一個階段性回腸炎特點之一就是有過高的腸道pH值。益生元可以通過降低患者腸道pH值來減少我們這些精神疾病的發生。

益生元可以調節腸道菌群的平衡

益生元可以幫助腸道在被破壞後進行重建，例如在受到抗生素、腹瀉、壓力或其他藥物的幹擾後恢複菌群平衡。

益生元可以增強免疫力

益生元本身對免疫系統沒有影響，但是它們通過改變腸道菌群來起作用，而腸道菌群是一種激活免疫系統以抵禦病原體的刺激物。

促進鈣吸收

此外，益生元還可以促進鈣的吸收和利用，降低骨質疏松的發生率(這裏需要注意的是，過多攝入粗纖維會降低鈣的吸收，而可溶性膳食纖維則相反，可以促進鈣的吸收);降低甘油三酯和膽固醇，減少動脈硬化和心腦血管疾病。

抑制有害菌

研究可以發現，異麥芽以及低聚糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、菊粉等有明顯的雙歧杆菌細胞增殖促進作用。尤其是低聚半乳糖和異麥芽低聚糖能被各種雙歧杆菌通過利用，是優良的益生元。異麥芽低聚糖不僅對雙歧杆菌進行有益，還對社會有害菌——梭菌有明顯具有抑制影響作用，對潛在條件致病菌(大腸杆菌、腸球菌)也有存在一定能夠抑制控制作用。

糖尿病人可食用

話雖如此，一些糖尿病患者可能想知道這些益生元中是否有“糖”這個詞。這是否意味著它對血糖有影響?可以肯定地說，這些益生元(糖類化合物)與我們通常吃的葡萄糖、糖和澱粉的化學結構不同。它們不會分解成單分子葡萄糖，所以不會導致餐後血糖升高。不僅如此，因為它們在腸道中發酵並分解成小的有機酸，而且還可以提高胰島素的敏感性，調節血糖非常有用。所以愛吃糖的人可以選擇富含膳食纖維的益生元。