益生元和益生菌是一回事嗎?

很多人把益生元視為益生菌，雖然只有一字之差，但兩者完全不同。

益生元是益生菌的“食物”

簡單的理解：它們沒有一個是通過動物，一個是食物。益生元是益生菌的“食物”。益生菌是一類微生物;對於一些益生菌來說，益生元是它們的增值能力因子，它對於可以促進益生菌的生長和活性有積極的影響。破壁靈芝孢子而益生元對於我們人類來說是作為一種合理膳食進行補充劑。

益生元本質上是一種以可溶性膳食纖維為代表的碳水化合物

大多數益生元本質上都是碳水化合物(主要是可溶性膳食纖維)。益生元的種類很多，包括低聚果糖、低聚異麥芽糖、菊糖、水蘇糖、聚葡萄糖、低聚木糖、抗性澱粉等。由此可見，益生元很多可溶性膳食纖維都可以作為“益生元”使用。理論上，只要能減少有害菌，能促進有益菌活性的物質都可以稱為益生元。

益生元可以改善便秘

益生元通過發酵產生腸道氣體，縮短消化道在腸道內停留的時間，腸道菌群從而增加腸道的大小。吃太多益生元的典型反應就是放屁太多。益生元可以通過調節腸道pH值來改善腸道炎症。

很多腸道疾病主要是因為pH值過高引起，比如一個階段性回腸炎特點之一就是有過高的腸道pH值。益生元可以通過降低患者腸道pH值來減少我們這些精神疾病的發生。

益生元可以調節腸道菌群的平衡

益生元可以幫助腸道在被破壞後進行重建，例如在受到抗生素、腹瀉、壓力或其他藥物的幹擾後恢複菌群平衡。

益生元可以增強免疫力

益生元本身對免疫系統沒有影響，但是它們通過改變腸道菌群來起作用，而腸道菌群是一種激活免疫系統以抵禦病原體的刺激物。

促進鈣吸收

此外，益生元還可以促進鈣的吸收和利用，降低骨質疏松的發生率(這裏需要注意的是，過多攝入粗纖維會降低鈣的吸收，而可溶性膳食纖維則相反，可以促進鈣的吸收);降低甘油三酯和膽固醇，減少動脈硬化和心腦血管疾病。

抑制有害菌

研究可以發現，異麥芽以及低聚糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、菊粉等有明顯的雙歧杆菌細胞增殖促進作用。尤其是低聚半乳糖和異麥芽低聚糖能被各種雙歧杆菌通過利用，是優良的益生元。異麥芽低聚糖不僅對雙歧杆菌進行有益，還對社會有害菌——梭菌有明顯具有抑制影響作用，對潛在條件致病菌(大腸杆菌、腸球菌)也有存在一定能夠抑制控制作用。

糖尿病人可食用

話雖如此，一些糖尿病患者可能想知道這些益生元中是否有“糖”這個詞。這是否意味著它對血糖有影響?可以肯定地說，這些益生元(糖類化合物)與我們通常吃的葡萄糖、糖和澱粉的化學結構不同。它們不會分解成單分子葡萄糖，所以不會導致餐後血糖升高。不僅如此，因為它們在腸道中發酵並分解成小的有機酸，而且還可以提高胰島素的敏感性，調節血糖非常有用。所以愛吃糖的人可以選擇富含膳食纖維的益生元。